Europa descubre un clásico

Como en casa, en ningún sitio. Athletic y Valencia inician esta noche una eliminatoria de viejos conocidos. El Valencia se saltó el derecho a entrenar en San Mamés -que conoce bien- y solo viajó de víspera para cumplir con el reglamento UEFA. De haber sido en Liga, los de Neville volarían esta mañana para jugar un partido sin secretos. Athletic y Valencia se han visto las caras en 174 ocasiones entre Liga y Copa. Es la primera vez que lo harán en un torneo UEFA. Es un clásico de estreno. El Valencia es el cuarto rival al que más veces se ha enfrentado el Athletic en toda su historia por detrás de Real Madrid, Barcelona y Atlético. Y después de tantos kilómetros, lo que empieza hoy es un sprint. Lo dicen los números generales (68 triunfos del Valencia por los 65 del Athletic) y la dinámica de la competición: 180 minutos en los que los protagonistas dicen que nada importa cómo esté cada uno en la Liga. Un despiste, un acierto, un tropezón...Cualquier aspecto puede valer para decantar la balanza. Vida en MestallaEl Athletic, que junto al Borussia Dortmund, peleará por entrar en cuartos de final después de haber comenzado la competición en la tercera ronda de clasificación a finales de julio, tiene a su favor un mejor momento deportivo, la seguridad en sus planteamientos y la confianza en que esta temporada puede traerle una alegría continental. El Valencia, en cambio, es un cajón lleno de dudas y aspavientos. Sin embargo, los entrenados por Neville ganan al Athletic en recuerdos europeos y su última eliminatoria fue mucho más placentera que la de los leones. Hicieron diez goles al Rapid de Viena, lo que supone un récord en la competición en rondas eliminatorias, mientras que el Athletic las pasó canutas para deshacerse del Marsella. El Valencia se presenta en San Mamés con el objetivo de regresar a casa con la eliminatoria abierta. La principal ausencia de la expedición es la de Denis Cheryshev, el futbolista en mejor forma de la plantilla blanquinegra, que estará un mes de baja como mínimo por una rotura fibrilar en el recto anterior de la pierna izquierda. Neville hizo ayer varias pruebas a puerta cerrada sobre el césped de Paterna. En una de ellas trabajó con Rodrigo, Negredo y Piatti, que parecía ser el tridente ofensivo elegido para hoy. Pero también formó con el trío, Feghouli, Alcácer y Mina. Y hasta practicó movimientos con Negredo y Alcácer juntos, una combinación demasiado ofensiva teniendo en cuenta los precedentes y que hay dos partidos.